W 1996 roku firma Claas wprowadziła do produkcji pierwsze własne prasy zwijające ze zmienną komorą prasowania. Były to modele Variant 100, zdolne do formowania bel o średnicy do 1,80 m. W tym roku mija 30 lat od tego wydarzenia. Z tej okazji firma przygotowała dwie jubileuszowe maszyny.
Claas ma ogromne doświadczenie w produkcji pras. Pierwszą tego typu maszynę zaprezentował już w 1931 roku. Była to stacjonarna prasa o nazwie Press-Bu-Bi, której przewaga nad innymi ówczesnymi konstrukcjami polegała na możliwości prasowania słomy w zwarte, jednolite kostki. W 1934 roku powstała pierwsza prasa wyposażona w podbieracz. Początkowo maszyny produkowano w niemieckim Harsewinkel. Pod koniec lat 50. firma zdecydowała się przenieść produkcję pras do francuskiego Metz-Woippy, gdzie zbudowano nową fabrykę. Pierwsze maszyny powstały w niej w 1961 roku. W 1994 roku w zakładzie uruchomiono dział rozwoju. Efektem pracy inżynierów było wprowadzenie do produkcji w 1996 roku pierwszych opracowanych samodzielnie przez Claas pras zwijających ze zmienną komorą prasowania – serii Variant 100, obejmującej modele Variant 160 i Variant 180. Wcześniej firma oferowała również model Variant 16, opracowany przez zewnętrznego producenta.
Prasy Variant 100 wprowadziły istotne udoskonalenia w zbiorze słomy i siana. Jednym z problemów występujących w ówczesnych prasach pasowych było ślizganie się suchego materiału w komorze prasowania. W efekcie bela nie zawsze rozpoczynała obrót, co mogło prowadzić do zakłóceń w pracy maszyny. W prasach Variant 100 rotor obracał się w przeciwnym kierunku niż pasy. Dzięki temu aktywnie podawał materiał do komory i inicjował obrót beli, ograniczając ryzyko problemów z prasowaniem suchego materiału. Rozwiązanie to odciążało również pasy w początkowej fazie formowania beli, co sprzyjało ograniczeniu ich zużycia.
– Prasy Variant 100 miały funkcję miękkiego rdzenia, czyli możliwość formowania luźniejszej wewnętrznej części beli, co ułatwiało odprowadzanie wilgoci z jej wnętrza. Maszyny wyposażono także w podbieracz o szerokości 2,10 m, należący wówczas do najszerszych rozwiązań dostępnych na rynku – przypomina Claas.
Prasy Variant 100 produkowano do 2002 roku. Ich następcą została seria Variant 200, obejmująca modele Variant 260 i Variant 280, wytwarzane przez kolejne pięć lat. Komorę prasowania nadal tworzyło pięć pasów, ale zastosowano nowe rolki startowe i prowadzące pokryte gumą. Maszyny otrzymały również nowy terminal sterujący oraz funkcję automatycznego uruchamiania procesu wiązania.
Zaprezentowana w 2007 roku trzecia generacja pras Variant 300 przyniosła liczne zmiany konstrukcyjne i funkcjonalne. Początkowo obejmowała modele Variant 360 i Variant 380, a w 2008 roku gamę rozszerzono o kolejne wersje, w tym modele Variant 350 i Variant 370. Oprócz nowoczesnej stylistyki wprowadzono rotor 360 stopni, podwójne ramię napinające, opuszczaną podłogę pod rotorem oraz terminal Communicator, umożliwiający zdalną regulację stopnia zagęszczenia rdzenia beli. Liczbę pasów ograniczono do czterech, a ich prędkość wynosiła 3 m/s. Pojawiła się również możliwość obniżenia prędkości obrotowej WOM o 25 proc., co pozwalało ograniczyć zużycie paliwa w odpowiednich warunkach pracy. Kolejną nowością był automatyczny układ smarowania łańcuchów. Claas informował również o optymalizacji układu hydraulicznego. Dzięki niej otwarcie tylnej pokrywy, wyrzut beli i ponowne zamknięcie klapy mogły trwać łącznie zaledwie 6 sekund. W późniejszym okresie jako wyposażenie opcjonalne wprowadzono podbieracz XXL o szerokości 2,35 m, przeznaczony do pracy z dużymi pokosami. Standardowo maszyny nadal wyposażano w podbieracz o szerokości 2,10 m.
Czwarta generacja pras Variant 400, pojawiła się w ofercie w 2017 roku. Podobnie jak poprzednia seria obejmowała sześć modeli, przeznaczonych do formowania bel o średnicy od 0,90 do 1,55 m lub od 0,90 do 1,80 m. Maszyny miały cztery bezkońcowe pasy, opuszczaną podłogę, podbieracz o szerokości 2,10 lub 2,35 m oraz rotor dostępny również w wersji HD. Układ tnący mógł być wyposażony w 14 noży. Jedną z najważniejszych nowości był udoskonalony system owijania bel siatką, wyposażony w opatentowaną blachę wprowadzającą. Umożliwił on stosowanie siatki o szerokości 1,30 m, rozprowadzanej poza krawędzie beli. Dzięki wzmocnieniu ramy zwiększono wytrzymałość konstrukcji. W wybranych wersjach można było również zastosować oś jezdną umożliwiającą jazdę transportową z prędkością do 50 km/h.
Od 2023 roku w zakładzie Metz-Woippy produkowana jest piąta generacja pras Variant, oznaczona numerem 500. Jej ważnym elementem jest system Smart Density, wykorzystujący dwa niezależnie pracujące ramiona napinające pasy. Dolne ramię jest obsługiwane przez dwa siłowniki hydrauliczne, natomiast górne – przez jeden. Niezależne sterowanie położeniem i siłą nacisku ramion pozwala precyzyjniej regulować stopień zagęszczenia beli, w tym uzyskiwać miękki rdzeń i większą gęstość w jej zewnętrznej części. Do obsługi systemu zastosowano dodatkowy blok sterowania hydraulicznego oraz nowe oprogramowanie. Zmodernizowano również układ owijania siatką. Dodany wałek rozciąga siatkę aż do krawędzi beli, a przy zastosowaniu odpowiedniej siatki – także poza nią. Zmodyfikowano również hamulec siatki. W miejsce mechanicznego układu wykorzystującego zewnętrzne dociski zastosowano rozwiązanie działające na zasadzie wariatora i dwóch gumowych rolek. Regulują one opór stawiany siatce podczas jej podawania do komory prasowania. Konstruktorzy obniżyli ponadto położenie rolki siatki o 2,5 cm, co ułatwia jej wymianę. Warto dodać, że od 2025 roku w zakładzie Metz-Woippy produkowane są również prasy zmiennokomorowe Cerex 700, zaprojektowane z myślą o wysokiej przepustowości i dużym zagęszczeniu materiału. Maszyny te mają dwa szerokie pasy oraz zespół tnący wyposażony w 25 noży.
– Prasy do belowania stanowią jeden z najmocniejszych filarów naszej firmy – podkreśla dr Martin von Hoyningen-Huene, dyrektor ds. technicznych grupy Claas. – Dzisiaj możemy z dumą spojrzeć wstecz na 30 000 wyprodukowanych pras zwijających ze zmienną komorą prasowania, z których większość stanowią modele Variant.
Z okazji 30-lecia produkcji pras Variant firma Claas przygotowała dwie jubileuszowe maszyny. Wyróżniają się kremowobiałymi panelami bocznymi, nawiązującymi stylistyką do dwóch pierwszych generacji – Variant 100 i Variant 200. Na bokach umieszczono powiększone logo „30 Years”. Cyfra „30” składa się ze stylizowanych okrągłych bel o różnych średnicach, nawiązujących do technologii zmiennej komory prasowania. Przez rok jedna z jubileuszowych maszyn będzie prezentowana w centrum dla zwiedzających przy fabryce w Metz-Woippy, a druga trafi do Harsewinkel.
– Aby uczcić jubileusz, wszystkie prasy Variant i Cerex z roku modelowego 2027 otrzymają niewielkie naklejki jubileuszowe na panelach bocznych i tylnej klapie. W zależności od rynku będą również dostępne z unikalnym oznaczeniem specjalnym – informuje Claas.
